Existem três subespécies:
QUASE AMEAÇADA
É a maior espécie de ave existente no Brasil. Os adultos medem entre 1,30 e 1,40 metros. Tem o pescoço e as canelas compridos, não tem cauda e sua plumagem é pardo-acinzentada. Os machos se diferenciam das fêmeas por possuírem a região anterior do peito e o pescoço negros.
A Ema é uma ave corredora que vive nas planícies da América do Sul, do Brasil até o sul da Argentina, podemos encontrá-los nas regiões campestres, cerrados e áreas de uso agropecuário em especial pastos e plantios extensos de soja, mas apenas naquelas onde não é alvo de perseguição. Desaparece em locais em que a população humana é mais densa. Embora possua grandes asas, ela não voa. Usa as asas para equilibrar-se e mudar de direção na corrida. Se fizer muito calor, a Ema dorme durante o dia e sai à noite para alimentar-se de insetos, roedores, répteis, capim e sementes. Bebe pouca água. Quando algo muito próximo a assusta, abaixa o pescoço e afasta-se de repente num zigue-zague ligeiro, erguendo as asas e inflando a plumagem.